Кольские саамы - этнонациональная общность, родственная саамам севера Скандинавского полуострова (Норвегия, Швеция, Финляндия).

Предки кольских саамов, как предполагают исследователи, пришли на территорию Кольского полуострова в I тыс. до н.э. В конце I - начале II тыс. н.э. область обитания саамов включала также Карелию, Приладожье, Прионежье, Белозерье, бассейн реки Северная Двина. В течение II тыс. н.э. обитавшие здесь группы саамского населения были ассимилированы предками вепсов, карел, русских или частично оттеснены на север.

Первые сведения о саамах Кольского полуострова - «терфиннах» появляются в конце IX в.
Первые контакты саамов Кольского полуострова и восточных славян относятся к XI в. В XIII в. восточная часть полуострова вошла в состав Новгородского государства.
В середине XV в. возникли первые постоянные русские поселения на Терском берегу.

После присоединения в 1478 г. Новгорода к Москве юг Кольского полуострова заселили русские, саамы занимали северные и западные территории. Центром региона стал основанный в середине XVI в. город Кола.
Здесь в середине XVI в. возникают монастыри (Кандалакшский, Печенгский), которые способствовали обращению саамов в православие. Однако в течение следующего времени саамы продолжали придерживаться традиционных верований.

С XVIII в. по начало ХХ в. территория проживания кольских саамов входила в состав Архангельской губернии. Саамы относились к крестьянскому сословию. К концу XIX в. их экономическое положение ухудшилось из-за потери традиционных угодий в результате колонизации края коми-ижемцами (промышленниками и оленеводами).

С 1921 по 1927 г. территория Кольского полуострова выделилась в самостоятельную Мурманскую губернию, а затем вошла в состав Мурманского округа Ленинградской области. Здесь было образовано 9 национальных сельсоветов. В 1929 г. начинается переход саамов на оседлость, создание колхозов. В начале 1970-х гг. колхозы были преобразованы в совхозы.

В 1970-е годы завершилось разрушение ареала традиционного расселения саамов. Саамы потеряли 32 поселка, в которых являлись этническим большинством.

В настоящее время большая часть саамов (859 чел.) проживают в Ловозерском районе.
Переселенные в основном в село Ловозеро более 100 оленеводов лишились работы.
Переселение было связано с нуждами промышленности, строительством военных объектов и преобразований колхозов в совхозы.

Увеличивается число саамов-горожан . По переписи 1989 г. они составляли 39,1% численности саамов РСФСР.

На сегодняшний день 60% саамских мужчин не состоят в браке, 40% женщин имеют неполные семьи.

Из оленеводческих предприятий в Мурманской области остались совхозы "Тундра" (центр - с. Ловозеро), "Память Ленина" (центр - с. Краснощелье), которыми руководят саамы, а также опытно-производственное хозяйство "Восход", расположенное в селе Лопарская Кольского района.

В 1995 году базе совхоза "Енский" было восстановлено фермерское оленеводческое хозяйство. 3 частных оленеводческих хозяйства действуют в Кольском районе, 1 - в Печенгском районе.

В 1993 году правительством России был утверждён список районов преимущественного проживания малочисленных народов Севера. В Мурманской области к ним относятся: Ловозерский, Кольский районы и Енский сельсовет.